從1903年萊特兄弟發明世界上第一架飛機開始，直至第二次世界大戰結束，世界上幾乎所有的飛機都采用活塞式發動機。隨著技術的發展，能實現超聲速飛行的渦扇、渦輪、沖壓等發動機已經廣泛運用在各種武器裝備上時，推力小的活塞發動機為什么沒有退出歷史舞臺呢？

要知道為什么，先得要知道這種發動機的工作原理，它是利用活塞的往復式運動產生動力來驅動螺旋槳旋轉，從而推動飛機前進。

渦輪發動機雖然推力大、速度快，但耗油率很高。與之相比，燃油消耗率低為活塞式發動機帶來了無可比擬的優勢，決定著它能擁有更長的續航時間，這一絕活成為了活塞發動機依然沒有被歷史淘汰的重要原因。對那些速度不需要太快但需要一定經濟性的飛機，使用活塞發動機作為動力是最理想的選擇。

近年來，隨著無人機的發展和應用，成本低廉、燃油消耗低的活塞發動機已成為無人機的主要動力。目前，用于執行戰場偵察、遠距離打擊的長航時無人機，幾乎全部都采用活塞發動機作為動力。

有軍事專家表示，用渦輪發動機作為動力的無人機，續航時間一般只有幾小時，而在裝載相同燃油的情況下，用活塞發動機作為動力的無人機，可以持續飛行幾十小時，效費比十分高。（來源：飛天科普周刊/李紫欣）