2022年6月1日，美國空軍部長弗蘭克-肯德爾宣布，空軍的下一代空中優(yōu)勢（NGAD，即美國空軍的六代機(jī)，海軍有自己的另一個項(xiàng)目）項(xiàng)目，包括一個新的類似于載人戰(zhàn)斗機(jī)的平臺、相關(guān)的協(xié)作無人機(jī)、武器、傳感器和通信架構(gòu)。目前，該項(xiàng)目已經(jīng)開始其工程、制造和開發(fā)（EMD）階段。他說，目標(biāo)是在2030年前將NGAD變成一種真正的能力。

洛克希德·馬丁公司的六代機(jī)概念圖，洛馬公司、諾格公司和波音都在盯著這個項(xiàng)目，而普惠和通用動力電氣航空公司則在研發(fā)用于NGAD的自適應(yīng)變循環(huán)發(fā)動機(jī)

通用電氣的XA100變循環(huán)發(fā)動機(jī)樣機(jī)

“我們現(xiàn)在已經(jīng)開始了工程和制造開發(fā)階段（EMD），做我們將投入生產(chǎn)的開發(fā)飛機(jī)，”肯德爾在談話中表示。他說，第六代戰(zhàn)斗機(jī)項(xiàng)目及其許多其他方面的時間，“大致從現(xiàn)在開始。我們認(rèn)為我們將在本十年末擁有這種能力。”（即最晚2029年，就是說還有七年，一些報(bào)道中的到最后的擁有實(shí)際作戰(zhàn)能力需要7年的時間就是這里來的）

肯德爾說，空軍以前曾在該飛機(jī)的“實(shí)驗(yàn)性原型 ”上工作。“因此，我們基本上有一個X飛機(jī)項(xiàng)目，其目的是減少我們在生產(chǎn)項(xiàng)目中所需要的一些關(guān)鍵技術(shù)的風(fēng)險(xiǎn)。”

諾斯羅普-格魯曼公司對裝備有激光器的下一代載人戰(zhàn)術(shù)飛機(jī)的概念圖

肯德爾說，空軍需要加快其進(jìn)程，并補(bǔ)充說，他 “對演示實(shí)驗(yàn)不感興趣，除非它們是通往新能力的必要步驟。”他說，空軍傾向于 “做一個快速的演示，然后我們不得不啟動工程和制造開發(fā)階段（EMD）或開發(fā)項(xiàng)目，并等待幾年，因?yàn)槲覀儧]有啟動開發(fā)功能。”但除非有降低風(fēng)險(xiǎn)的需要，肯德爾說，“我們應(yīng)該直接進(jìn)入生產(chǎn)的開發(fā)階段，并盡可能快地達(dá)到目的。”

美國2023財(cái)政年度國防預(yù)算要求包括17億美元用于NGAD項(xiàng)目。上個月，根據(jù)《突破防務(wù)》網(wǎng)站報(bào)道，肯德爾告訴國會議員，NGAD載人平臺將花費(fèi)每架飛機(jī)“數(shù)億美元”，因?yàn)樗鼘⑹荖GAD生態(tài)系統(tǒng)的核心。

光這倆變循環(huán)發(fā)動機(jī)就不便宜

而且還保密，肯德爾并沒有告訴國會議員NGAD目前發(fā)展到了哪個階段，開發(fā)量哪些技術(shù)，在哪些技術(shù)上投入了資金，美國人擔(dān)心中俄通過緊盯國會質(zhì)詢和財(cái)年財(cái)務(wù)報(bào)告來研判NGAD的開發(fā)情況。

目前還不清楚是否已經(jīng)挑選了一個主承包商來開發(fā)該計(jì)劃的載人部分或更大的部分。同時，也不完全清楚在NGAD項(xiàng)目中的任何一個平臺上是否會有一個主承包商，因?yàn)檫@是美國空軍正試圖遷移的東西，至少在某種程度上是這樣。NGAD也不是一個傳統(tǒng)意義上的戰(zhàn)斗機(jī)項(xiàng)目，所以很難預(yù)測它的現(xiàn)狀，包括承包商方面的贏家和輸家。當(dāng)然，無論工程和制造開發(fā)階段（EMD）如何配置，洛克希德公司、波音公司和諾斯羅普-格魯曼公司都是可能的候選者，而且很可能已經(jīng)就誰將做什么以開始工程和制造開發(fā)階段（EMD）作出了一些決定。

另一種概念圖

這是海軍的NGAD設(shè)想，美國海空軍吸取了F-35的教訓(xùn)，這次分開搞，當(dāng)然技術(shù)還會有互通。可以看到，大多數(shù)概念圖都沒有垂尾，但可能會有鴨翼

如前所述，NGAD是一個廣泛的倡議，其目標(biāo)是建立一個 "系統(tǒng)的系統(tǒng)"，以確保美國在未來幾十年的戰(zhàn)術(shù)空中主導(dǎo)地位。

它包括一個高度適應(yīng)性和可選擇的載人平臺，擁有相當(dāng)大的航程（海軍甚至要求作戰(zhàn)半徑達(dá)到了3000公里，用來躲避某國的‘快遞’），增強(qiáng)的生存能力和下一代模塊化傳感器能力。

我們有一份完整的報(bào)告，更詳細(xì)地介紹了這一點(diǎn)，以及F-22如何被用來幫助發(fā)展NGAD。

F-22雖然面臨退役，但是狀態(tài)比較好的一些將會進(jìn)行現(xiàn)代化改裝繼續(xù)服役到2030年之后

他說：“NGAD計(jì)劃 不僅僅是關(guān)于平臺，而是我們所說的系統(tǒng)家族。”“該系統(tǒng)家族的一部分將是無人駕駛的作戰(zhàn)飛機(jī)。”肯德爾說，要把它看作是一架有人駕駛的飛機(jī)與四或五架無人駕駛的飛機(jī)的組合，這些飛機(jī)由飛行員控制，“并作為一個作戰(zhàn)編隊(duì)一起使用。”

圖為波音公司的無人僚機(jī)，配合F-15EX，考慮到無人僚機(jī)會配合很多飛機(jī)，雖然算在NGAD項(xiàng)目的一部分，但是很可能不是一個公司的單子。

他說，第一批合同是在2015年左右發(fā)出的，用于實(shí)驗(yàn)性的 "x-plane "階段。

他說，空軍“將朝著這個方向前進(jìn)。有很多證據(jù)表明這是可以做到的”。

他指出其他努力，如國防部高級研究計(jì)劃局（DARPA）的空戰(zhàn)進(jìn)化（ACE）項(xiàng)目和澳大利亞的空軍團(tuán)隊(duì)系統(tǒng)“忠誠僚機(jī)”無人機(jī)項(xiàng)目，作為連接有飛行員和無機(jī)組人員的作戰(zhàn)飛機(jī)可以發(fā)揮作用的例子。

波音公司和澳大利亞聯(lián)合研發(fā)的MQ-28A“幽靈蝙蝠”忠誠僚機(jī)

肯德爾以前曾將澳大利亞的忠誠僚機(jī)計(jì)劃命名為“空中力量合作系統(tǒng)”（ATS），作為美國相關(guān)計(jì)劃的潛在“接力者”之一，為戰(zhàn)斗機(jī)和轟炸機(jī)提供無人駕駛伙伴。

B-21也會攜帶無人僚機(jī)，但是不一定和戰(zhàn)斗機(jī)的是同一種型號

兩年前，當(dāng)時負(fù)責(zé)采辦、技術(shù)和后勤的空軍助理部長威爾-羅珀透露，此前未披露的下一代空中優(yōu)勢（NGAD）項(xiàng)目的演示機(jī)已經(jīng)開始飛行測試。“我們已經(jīng)在現(xiàn)實(shí)世界中建造并飛行了一個全尺寸的飛行演示器，”羅珀告訴《國防新聞》，“我們在做這件事時打破了記錄。我們已經(jīng)準(zhǔn)備好以一種前所未有的方式去建造下一代飛機(jī)。”

因此，盡管具有生產(chǎn)代表性的NGAD戰(zhàn)斗機(jī)的首次飛行仍需數(shù)年時間（算起來七年），但至少現(xiàn)在我們知道它已經(jīng)進(jìn)入了關(guān)鍵的開發(fā)階段。考慮到空軍在未來半個多世紀(jì)的部隊(duì)結(jié)構(gòu)計(jì)劃，NGAD從原型機(jī)到坐在斜坡上的作戰(zhàn)硬件似乎有很大的關(guān)系。

但是，肯德爾的言論，其實(shí)與去年美國空軍參謀長小布朗的講話有著巨大的矛盾。根據(jù)，小布朗對美國空軍未來的規(guī)劃，在2030年NGAD應(yīng)該是開始取代F-22進(jìn)入美國空軍現(xiàn)役，然后與F-35，改進(jìn)后的F-15X和F-16，以及老而彌堅(jiān)的A-10共同組成美國空軍未來的空中機(jī)群。

但是，肯德爾已經(jīng)將2030年的目標(biāo)修正為，“將NGAD變成一種真正的能力”。換而言之，就是NGAD在2030年時能夠完成原型機(jī)的研制，邁向量產(chǎn)型，已經(jīng)美國能力的極限。但是，這個奢求能否滿足呢？估計(jì)很困難。

美國撥給NGAD的預(yù)算僅僅只有17億美元，就這17億美元，要完成有人平臺、無人機(jī)系統(tǒng)、指揮控制系通、武器系統(tǒng)、發(fā)動機(jī)系統(tǒng)等等子系統(tǒng)的研制。這對美國來說絕對是一個不肯能完成的任務(wù)。要知道，近些年美國撥給高超聲速導(dǎo)彈的研制經(jīng)費(fèi)，動輒就達(dá)到了30多億美元，結(jié)果時至今日，美國的高超聲速武器——AGM-183A(ARRW)——才首次試驗(yàn)成功。所以，17億美元的科研經(jīng)費(fèi)，對于NGAD這個龐大的項(xiàng)目來說，或許只是杯水車薪。

或許，F(xiàn)-22從2030年開始退役的計(jì)劃只能延遲，而NGAD何時才能服役，估計(jì)只有天知道了。