提到空戰(zhàn)游戲，擁有20多年歷史的《皇牌空戰(zhàn)》系列肯定是避不過的。《皇牌空戰(zhàn)》之所以擁有很高人氣，除了爽快的節(jié)奏、豐富的劇情和優(yōu)秀的配樂外，玩家往往能操縱現(xiàn)實(shí)世界存在的機(jī)體，與敵方的巨型飛行器短兵相接，這種現(xiàn)實(shí)與虛幻并存的味道構(gòu)成了系列獨(dú)特的魅力。 在不久前發(fā)售的《皇牌空戰(zhàn)7：未知天際》中，有不少玩家對(duì)游戲里能夠放飛回收戰(zhàn)斗無人機(jī)的兩架軍械巨鳥“自由”和“正義”印象深刻。根據(jù)官方設(shè)定集，軍械巨鳥是一款由AI控制的空中航空母艦，全寬近1100米，防衛(wèi)半徑達(dá)1200公里，放到現(xiàn)實(shí)中大約能夠覆蓋我國47%的領(lǐng)土。
軍械巨鳥及其放飛的戰(zhàn)斗無人機(jī) 受當(dāng)下現(xiàn)實(shí)中的種種條件限制，我們自然無法親眼見到像軍械巨鳥這樣的飛行巨獸。但在歷史上，人類也曾經(jīng)創(chuàng)造過一些與軍械巨鳥概念相近，即通過放飛小型飛機(jī)實(shí)現(xiàn)進(jìn)攻、防御等戰(zhàn)術(shù)目標(biāo)的飛行器。接下來我們就來回顧一下那些曾在現(xiàn)實(shí)世界的藍(lán)天中翱翔過的“飛行母艦”吧。 萊特兄弟發(fā)明現(xiàn)代飛機(jī)后僅11年，第一次世界大戰(zhàn)爆發(fā)。為了讓當(dāng)時(shí)技術(shù)尚未成熟的戰(zhàn)斗機(jī)能夠快速抵達(dá)戰(zhàn)斗高度保護(hù)己方用于偵察、轟炸的充氣飛艇，英國軍方在1915年開始研究用于飛艇的戰(zhàn)斗機(jī)掛載裝置，而掛載于飛艇上的戰(zhàn)斗機(jī)，也被賦予了“寄生機(jī)”的稱號(hào)。 所謂掛載裝置，本質(zhì)上其實(shí)就是在飛艇上加根吊桿，然后讓戰(zhàn)斗機(jī)上的鉤子鉤住就完事了，其實(shí)際操作難度可想而知。
掛載戰(zhàn)斗機(jī)的英國SS級(jí)偵察飛艇 在這一裝置的首次驗(yàn)證飛行中，戰(zhàn)斗機(jī)的放飛實(shí)驗(yàn)因飛艇失壓和過早脫離而失敗，2名戰(zhàn)斗機(jī)機(jī)組成員也摔機(jī)身亡。不過試飛的失敗并沒有打消英軍的興趣，研發(fā)部門改以水上飛機(jī)和更大的飛艇作為戰(zhàn)斗機(jī)搭載平臺(tái)。1916年5月，英軍一架水上飛機(jī)在空中成功放飛了一架布里斯托偵察機(jī)，成為人類歷史上首個(gè)成功的寄生機(jī)放飛案例。
到了1918年，德國和美國也開始研制寄生機(jī)掛載裝置。30年代，美國不但造出了人類史上最大的氦氣飛艇，還在飛艇上實(shí)現(xiàn)了寄生機(jī)的空中回收，是真正意義上的飛行母艦。
美國“梅肯”號(hào)飛艇，是人類史上最大的氦氣飛艇，墜毀于1935年。有意思的是，這艘飛艇隸屬于美國海軍，而美軍空中力量的獨(dú)立成軍，則要等到1947年。
停放在“阿克倫”號(hào)飛艇機(jī)庫中的寄生戰(zhàn)斗機(jī)，這艘飛艇墜毀于1933年 雖然和《皇牌空戰(zhàn)》中的模樣還有著很大的差距，但這已經(jīng)是體積上最接近游戲想象的飛行物了。
《皇牌空戰(zhàn)6：解放的戰(zhàn)火》中的P-1112“百手巨人”重型巡航管制機(jī)，機(jī)身中空以供戰(zhàn)斗機(jī)起降 然而，由于當(dāng)時(shí)飛機(jī)技術(shù)的發(fā)展，目標(biāo)過大且笨拙的飛艇已不再適合于廣泛的軍事應(yīng)用。還沒有等來炮火的考驗(yàn)，要么被狂風(fēng)暴雨摧毀，要么就在經(jīng)濟(jì)大蕭條期間被拆解出售。 飛艇已死，飛機(jī)當(dāng)立。就在美國還在以飛艇為平臺(tái)折騰飛行母艦的時(shí)候，大洋彼岸的蘇聯(lián)已經(jīng)開始研發(fā)以轟炸機(jī)為平臺(tái)的子母機(jī)了。1931年，蘇聯(lián)空軍科學(xué)研究院提出“鏈環(huán)”計(jì)劃，具體內(nèi)容是以圖波列夫TB-1或TB-3轟炸機(jī)為平臺(tái)搭載護(hù)航戰(zhàn)斗機(jī)，提高轟炸機(jī)的生存能力。 這一研發(fā)計(jì)劃進(jìn)展十分順利。據(jù)記載，設(shè)計(jì)人員為“鏈環(huán)”計(jì)劃設(shè)計(jì)了9套方案，并為多數(shù)方案制造出了相應(yīng)的驗(yàn)證機(jī)。其中，“鏈環(huán)-5”原型機(jī)還完成了人類史上首次成功的固定翼母機(jī)回收寄生機(jī)行動(dòng)。
“鏈環(huán)”計(jì)劃的初始方案“鏈環(huán)-1”
進(jìn)行回收試驗(yàn)的“鏈環(huán)-5”
用于遠(yuǎn)程巡邏的“空中防衛(wèi)母機(jī)”原型機(jī)，但因?qū)︼w行員技術(shù)要求過高而廢置 1937年，“鏈環(huán)”計(jì)劃團(tuán)隊(duì)推出了“鏈環(huán)-СПБ”機(jī)型，名稱后綴的三個(gè)字母為俄文“聯(lián)合俯沖轟炸機(jī)”的簡寫。這款機(jī)型的母機(jī)上搭載的不是一般的護(hù)航戰(zhàn)斗機(jī)，而是掛載炸彈的轟炸機(jī)。雖然說“讓轟炸機(jī)掛著掛炸彈的飛機(jī)去轟炸敵人”這樣的想法看起來有點(diǎn)浪費(fèi)運(yùn)力的意思，但這些寄生機(jī)比一般的轟炸機(jī)有著更好的機(jī)動(dòng)性和更快的速度，能夠更好地躲過敵方的攔截轟炸地面目標(biāo)。
“鏈環(huán)-СПБ”搭載的戰(zhàn)斗轟炸機(jī) 蘇德戰(zhàn)爭爆發(fā)后，十余架“鏈環(huán)-СПБ”參與轟炸了德軍占領(lǐng)的煉油廠、橋梁等設(shè)施，讓它成為了史上首款投入實(shí)戰(zhàn)的子母機(jī)機(jī)型。在開戰(zhàn)的三個(gè)多月內(nèi)，“鏈環(huán)-СПБ”出擊了至少30次，但這一機(jī)型的輝煌并沒有持續(xù)太久。很快，在德軍多支戰(zhàn)斗機(jī)大隊(duì)被調(diào)來“鏈環(huán)-СПБ”的主要活動(dòng)區(qū)域后，蘇軍機(jī)隊(duì)損失慘重，而“鏈環(huán)”計(jì)劃也因戰(zhàn)爭形勢(shì)而中止。
反映“鏈環(huán)-СПБ”出擊的繪畫 二戰(zhàn)期間，在實(shí)戰(zhàn)中使用子母機(jī)的國家除了蘇聯(lián)，還有德國和日本兩個(gè)軸心國。在戰(zhàn)爭后期，德國曾研發(fā)出一種名為“槲寄生”的子母機(jī)型，由一架Bf 109或Fw 190戰(zhàn)斗機(jī)下掛一架無人駕駛并裝滿炸藥的Ju 88轟炸機(jī)，在臨近目標(biāo)時(shí)瞄準(zhǔn)并釋放無人轟炸機(jī)直接撞擊目標(biāo)。 日本則研制出了臭名昭著的櫻花特別攻擊機(jī)，由轟炸機(jī)掛載飛至盟軍船隊(duì)附近后釋放，進(jìn)行自殺式攻擊。兩者聽上去威力驚人，但實(shí)際上由于機(jī)動(dòng)性差和戰(zhàn)爭后期失去制空權(quán)的緣故，這兩種機(jī)型戰(zhàn)績平平。很多情況下還沒見到目標(biāo)，就被盟軍的攔截機(jī)隊(duì)擊落了。
“槲寄生”子母機(jī)
掛載櫻花特攻機(jī)起飛的一式陸上攻擊機(jī) 至于30年代初還拿飛艇當(dāng)飛行母艦的美國，由于后來狂點(diǎn)航空科技樹，無論是戰(zhàn)斗機(jī)還是轟炸機(jī)都有著十分可觀的遠(yuǎn)航程和高載彈量。就算是在相對(duì)缺乏陸地機(jī)場的太平洋戰(zhàn)場，美國海軍也用數(shù)量占絕對(duì)優(yōu)勢(shì)的航空母艦把日軍揍回了本土。在這種情況下，美國自然沒有必要發(fā)展以延長續(xù)航時(shí)間為主要目的的子母機(jī)型。
二戰(zhàn)期間英美護(hù)航戰(zhàn)斗機(jī)的航程對(duì)比。到了戰(zhàn)爭后期，從英國起飛的盟軍護(hù)航戰(zhàn)機(jī)已能覆蓋幾乎整個(gè)西線戰(zhàn)場 戰(zhàn)后不久，美蘇領(lǐng)導(dǎo)的兩大陣營陷入冷戰(zhàn)，開始了漫長的軍備競賽。為了保護(hù)自身的戰(zhàn)略轟炸部隊(duì)，美國再度打起了飛行母艦的主意，研發(fā)了可掛載在B-29和B-36轟炸機(jī)上的XF-85“哥布林”戰(zhàn)斗機(jī)。
這款戰(zhàn)斗機(jī)有著良好的機(jī)動(dòng)性，但火力較弱，續(xù)航時(shí)間也很短。更重要的是，“哥布林”沒有起落架，只能通過轟炸機(jī)的回收裝置進(jìn)行回收，而寄生機(jī)回收裝置在誕生近20年后依然沒有發(fā)生太大的革新。在一次回收失敗造成的墜機(jī)事故后不久，“哥布林”的研發(fā)計(jì)劃被終止。
后來，美國空軍又嘗試了基于F-84戰(zhàn)斗機(jī)的寄生機(jī)試驗(yàn)機(jī)，甚至還在70年代有過將波音747客機(jī)改裝成飛行母艦的研發(fā)計(jì)劃。但隨著空中加油技術(shù)的日趨成熟，這些計(jì)劃最終還是失去了研發(fā)的價(jià)值。
把護(hù)航戰(zhàn)斗機(jī)與轟炸機(jī)兩端翼尖相連的“Tip-Tow”計(jì)劃
思路更為傳統(tǒng)的FICON計(jì)劃 上世紀(jì)末至今，無人機(jī)在軍事領(lǐng)域大放異彩。除了基本的偵察外，一些無人機(jī)還掛上了彈藥，成為精準(zhǔn)打擊目標(biāo)的廉價(jià)手段。據(jù)相關(guān)報(bào)道，從2008年至今，僅美國一國便利用無人機(jī)發(fā)起了超過300次打擊行動(dòng)，擊殺約2200人，其中67人為誤傷平民。2014年，美國國防高級(jí)研究計(jì)劃局開始著手研發(fā)可在空中放飛并回收的無人機(jī)項(xiàng)目，代號(hào)“小精靈”。
美國國防高級(jí)研究計(jì)劃局官網(wǎng)上的“小精靈”概念圖 次年，《皇牌空戰(zhàn)7》公布，游戲中掛載大量無人機(jī)的軍械巨鳥也正式露面。直到今年游戲發(fā)售后，才有后知后覺的玩家開始跑到“小精靈”計(jì)劃相關(guān)的視頻下面評(píng)論：“這不就是軍械巨鳥的前身么？”
無人機(jī)的廣泛應(yīng)用對(duì)戰(zhàn)爭能夠產(chǎn)生怎樣的顛覆性影響，是《皇牌空戰(zhàn)7》所要探討的問題。在游戲的設(shè)定集中，開發(fā)組留下了這樣的觀點(diǎn)：
生活在科技高速發(fā)展的年代，面對(duì)新技術(shù)帶來的種種可能，應(yīng)該堅(jiān)守怎樣的底線。這一問題應(yīng)該時(shí)刻在我們的心中被反思。 |
